火星冰層中發(fā)現(xiàn)潛在微生物棲息地，有望成搜尋生命關(guān)鍵地點

  科技日報   2024-10-19 15:09:51

科技日報記者 張夢然

發(fā)表于最新一期《通訊·地球與環(huán)境》上的建模研究結(jié)合火星軌道探測器拍攝的圖片顯示，火星冰層中存在潛在的微生物棲息地，而正是暴露在火星表面的塵埃冰，為光合作用生命的存在創(chuàng)造了必要條件。該研究還認為，位于火星中緯度的冰沉積物，將成為尋找火星生命的關(guān)鍵地點。

NASA火星勘測軌道飛行器拍攝的火星地區(qū)薩瑞南高地的幾條溝壑。溝壑邊緣的白色區(qū)域據(jù)信是塵冰區(qū)域，與研究中的模型類似。圖片來源：NASA/噴氣推進實驗室/亞利桑那大學(xué)

來自太陽的高水平有害紫外線輻射，讓當下的火星表面幾乎不可能存在生命。然而，足夠厚的冰層能吸收這種輻射，保護生活在其表面下的細胞。存在于這些條件下的任何生命都必須位于一個所謂的“輻射宜居區(qū)”——既不能太深，要能接收較多光照進行光合作用；又不能太淺，要足以抵擋有害紫外線輻射。

NASA火星勘測軌道飛行器拍攝的火星地區(qū)道谷的一條溝壑。圖像中央的白色區(qū)域據(jù)信是塵冰區(qū)域，與研究中模擬的區(qū)域類似。圖片來源：NASA/噴氣推進實驗室/亞利桑那大學(xué)

美國國家航空航天局（NASA）噴氣推進實驗室團隊此次計算了在火星上觀測到的含塵量，以推斷冰結(jié)構(gòu)中是否存在這樣一個輻射宜居區(qū)。他們發(fā)現(xiàn)，含塵量很高的冰會阻擋太多陽光；含塵量在0.01%—0.1%的冰，在其5—38厘米深處可能存在一個宜居區(qū)；而在更干凈的冰中，在其2.15—3.10米深處可能存在一個更大的宜居區(qū)。

研究團隊解釋說，冰內(nèi)的塵埃顆?？赡軙棺钌罴s1.5米的位置偶爾出現(xiàn)局部融化，為光合作用生命的存續(xù)提供必要液態(tài)水。但他們認為，火星上的極地可能過于寒冷，而中緯度地區(qū)可能存在地下融化（約在緯度30度到50度之間）。

團隊提醒道，理論上宜居區(qū)可能存在，但并不意味著火星上現(xiàn)在就有或曾有過光合作用生命。研究結(jié)果只是說明，暴露在火星中緯度表面的一些冰，將是未來人們搜尋火星生命的重要目標。

責(zé)編：周順

一審：周順

二審：楊丹

三審：楊又華

來源：科技日報

我要問