文|鄭渝川

1872年到1875年間，中國(guó)清政府派遣幼童赴美留學(xué)，四年內(nèi)共有120人抵達(dá)新大陸求學(xué)。此舉開(kāi)中美文化交流的先河。

中國(guó)幼童留美計(jì)劃，是在沖破內(nèi)外重重阻力下得以成行的。

盡管中國(guó)幼童留美計(jì)劃，在實(shí)施幾年后走向破產(chǎn)，但官方(地方)和民間派遣出外留學(xué)，尤其是選擇美國(guó)、日本留學(xué)的熱潮在19世紀(jì)晚期的中國(guó)開(kāi)始蔚然成風(fēng)。這為當(dāng)時(shí)和20世紀(jì)初期中國(guó)的民族獨(dú)立、工業(yè)發(fā)展、國(guó)防建設(shè)輸送了大量的高水平人才。

岳麓書(shū)社近日出版《中國(guó)留美幼童書(shū)信集》一書(shū)，這本書(shū)由曾任美國(guó)中國(guó)留美幼童研究會(huì)會(huì)長(zhǎng)、康涅狄格州州立蓋特威社區(qū)技術(shù)學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)教授高宗魯搜集、翻譯并提供了注釋。書(shū)中收入了留美幼童學(xué)成或被召回后，在不同的年齡、時(shí)期給當(dāng)初的美國(guó)寄宿家庭人士等撰寫(xiě)的大量信件。

這些信件都很好地展現(xiàn)了寫(xiě)信人的真情實(shí)感。當(dāng)初幼齡赴美，寄宿在美國(guó)平民家庭的中國(guó)學(xué)童，大多獲得了寄宿家庭的善待，彼此之間結(jié)下了深厚的情誼。長(zhǎng)大成人的中國(guó)留美學(xué)子在回國(guó)發(fā)展后，不忘對(duì)曾經(jīng)庇護(hù)、照顧過(guò)自己的美國(guó)友人噓寒問(wèn)暖，熱情地介紹自己的近況，訴說(shuō)自己在工作等方面的困惑。

1881年，清廷不顧美國(guó)前總統(tǒng)格蘭特、著名作家馬克·吐溫以及耶魯大學(xué)校長(zhǎng)樸德等人的抗議，堅(jiān)持將中國(guó)留美幼童召回。如果當(dāng)時(shí)沒(méi)有召回這批學(xué)童，而是穩(wěn)定延續(xù)留美學(xué)童的計(jì)劃，中國(guó)現(xiàn)代化起步、實(shí)業(yè)救國(guó)的狀況，或可有所不同。事實(shí)上，盡管之后，清廷一度希望重建留美幼童計(jì)劃，但由于美國(guó)的排華運(yùn)動(dòng)已經(jīng)蔓延，美國(guó)國(guó)會(huì)已經(jīng)沒(méi)有議員樂(lè)意擔(dān)負(fù)批準(zhǔn)中國(guó)留美計(jì)劃的政治風(fēng)險(xiǎn)。

這些學(xué)子回國(guó)后，一度遭粗魯對(duì)待，這讓他們深感不滿。在日后的成長(zhǎng)發(fā)展中，這段留美經(jīng)歷以及急切報(bào)國(guó)的拳拳赤子心，使得他們對(duì)于19世紀(jì)晚期的中國(guó)，尤其是清廷的各種積弊感到難以理解，因而在一些信件中也一抒胸臆，盡情表達(dá)自己的困惑和痛苦。美國(guó)友人當(dāng)初曾盡力安撫他們的中國(guó)朋友，鼓勵(lì)他們適應(yīng)環(huán)境，對(duì)于國(guó)家的轉(zhuǎn)變、發(fā)展要增加一些耐心。從書(shū)中展示的中國(guó)留美學(xué)子與美國(guó)友人的信件，可以很清楚地印證這一點(diǎn)。

詹天佑在1906年10月24日撰寫(xiě)了一封給美國(guó)友人的信件，驕傲地宣稱自己成為了中國(guó)第一條自主建設(shè)鐵路的設(shè)計(jì)師。他說(shuō)，“好像我成為中國(guó)最佳的工程師，因而全體中國(guó)人和外國(guó)人都密切注視著我的工作。如果我失敗，不僅是我個(gè)人的不幸，也為全體中國(guó)工程師和所有中國(guó)人的不幸，因?yàn)橹袊?guó)工程師們將不會(huì)再被人們信賴!”“在我受命此工作前，及時(shí)出任之后，許多外國(guó)人公開(kāi)宣稱中國(guó)工程師絕不可能擔(dān)當(dāng)如此艱巨的重任，因而要開(kāi)山鑿石，并且修建極長(zhǎng)的隧道?！薄暗胰σ愿埃两褚研蕹梢欢?。特附上剪報(bào)一份，使你知道當(dāng)年在威士海芬在你監(jiān)護(hù)下的一位中國(guó)幼童，現(xiàn)在已完成和將來(lái)繼續(xù)要完成的任務(wù)?！?/p>

責(zé)編：胡雪怡

一審：易禹琳

二審：曹輝

三審：楊又華

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